Bokeo

Houayxay è il capoluogo della Provincia di Bokeo nel nord-ovest del Laos, una compatta città sul fiume Mekong che si affaccia su Chiang Khong, in Thailandia. È nota soprattutto come punto di partenza per il viaggio di due giorni in slow boat verso Luang Prabang e come base per la Gibbon Experience, un progetto di conservazione forestale nel Parco Nazionale di Nam Kan.

La città ha un tranquillo carattere fluviale costruito attorno a un lungo tratto del Mekong. Il Quarto Ponte dell'Amicizia Thai-Lao collega Houayxay alla Thailandia, rendendola un valico di frontiera attivo mentre il lungofiume stesso rimane rilassato, con barche, guesthouse e ristoranti affacciati sul fiume.

Tra i monumenti locali figurano Wat Jom Khao Manilat, un tempio in cima a una collina con viste sul Mekong, e Fort Carnot, un piccolo forte coloniale francese oggi utilizzato per l'amministrazione locale. Il mercato del mattino, il lungofiume e i vicini villaggi etnici aggiungono un senso modesto ma autentico della vita del Laos settentrionale.

Il principale richiamo di Houayxay risiede nelle esperienze legate alla natura. La Gibbon Experience offre trekking guidati, zipline e soggiorni notturni in case sull'albero nella volta forestale di Bokeo, mentre la slow boat per Luang Prabang attraversa uno dei tratti più panoramici del Mekong con una sosta notturna a Pakbeng.

Sia per i viaggiatori per piacere che per quelli per affari, Houayxay funziona come porta d'accesso pratica: collega le rotte via terra tra la Thailandia e il Laos settentrionale e dà accesso alla più ampia regione del Triangolo d'Oro, rimanendo al contempo una città piccola e facile da esplorare.