Sukhothai

Sukhothai est une petite ville au riche passé historique, située dans le nord de la Thaïlande centrale, et est largement considérée comme le berceau de la civilisation thaïe. Elle fut la capitale du royaume de Sukhothai aux XIIIe et XIVe siècles, et sa vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO préserve les fondements de l'art, de l'architecture, de la langue et du bouddhisme thaïs.

Le cœur de la destination est le parc historique de Sukhothai, où des stupas de brique, des chedis en forme de bouton de lotus, des douves et des lacs côtoient des jardins soigneusement entretenus. Les monuments principaux incluent Wat Mahathat, le grand élément central du parc ; Wat Si Chum, avec son Bouddha assis monumental ; Wat Sri Sawai, avec ses prangs de style khmer ; et Wat Sa Si, établi sur une île. Une statue du roi Ramkhamhaeng le Grand, à qui l'on attribue la création de l'écriture thaïe, se dresse dans le parc.

La ville moderne, Sukhothai Thani, se trouve à environ 12 kilomètres à l'est de la vieille ville et propose hôtels, restaurants, marchés et liaisons de transport, tandis que la vieille ville autour de Mueang Kao est plus calme et plus proche des ruines. À environ 55 kilomètres au nord, le parc historique de Si Satchanalai prolonge ce même classement au patrimoine mondial avec d'autres temples et des sites de fours connus pour les céramiques Sangkhalok.

Sukhothai est particulièrement connue pour ses célébrations de Loy Krathong en novembre, lorsque le parc historique s'illumine de lanternes, de processions et de spectacles. La cuisine locale, comme le kuaitiao Sukhothai, un plat de nouilles de riz à la soupe distinctive, et les marchés nocturnes animés ajoutent un attrait quotidien, tandis que le rythme est bien plus détendu qu'à Chiang Mai ou Bangkok.

Pour les voyageurs, Sukhothai constitue une halte culturelle enrichissante entre Bangkok et Chiang Mai. Les visiteurs de loisirs viennent pour les ruines, le cyclisme et les festivals, tandis que les voyageurs d'affaires et d'événements apprécient le petit aéroport de Sukhothai, des hébergements confortables et un cadre sans hâte pour les réunions et les excursions patrimoniales.