Chiang Rai

Chiang Rai est une ville compacte du nord de la Thaïlande et la capitale de la province de Chiang Rai, proche des frontières avec le Myanmar et le Laos. Fondée en 1262 par le roi Mangrai, elle fut l'une des premières capitales du royaume de Lanna et reste une porte d'entrée vers le Triangle d'or, où les rivières Ruak et Mékong se rejoignent.

Bien que plus calme que Chiang Mai, toute proche, Chiang Rai possède une identité artistique bien à elle. Le Temple blanc (Wat Rong Khun), conçu par l'artiste Chalermchai Kositpipat, et le Temple bleu (Wat Rong Suea Ten) attirent de nombreux visiteurs, tandis que la Maison noire (musée Baan Dam) offre un contrepoint plus sombre, à la manière d'un musée. Wat Phra Kaew revêt une importance historique en tant que demeure d'origine du Bouddha d'émeraude.

Le centre-ville se parcourt à pied autour de la Tour de l'horloge dorée, du Night Bazaar et du marché du samedi Walking Street. La rivière Kok longe le nord de la ville, tandis que des attractions telles que Singha Park, Doi Tung et les villages de tribus des collines du district de Mae Fah Luang se trouvent à portée d'excursion à la journée.

La scène culinaire de Chiang Rai est centrée sur les plats du nord de la Thaïlande et lanna, notamment le khao soi, le nam ngiao, la saucisse sai ua et le café local des hautes terres environnantes. Le Night Bazaar et la rue piétonne du week-end mêlent street food, artisanat et spectacles vivants.

Pour les voyageurs, Chiang Rai constitue à la fois une base culturelle paisible et une étape pratique entre la Thaïlande, le Laos et le Myanmar. Elle dispose d'un petit aéroport international mais pratique, d'un centre facile à appréhender et d'une gamme de guesthouses, d'hôtels boutique et de services de transport locaux qui conviennent aussi bien aux explorateurs indépendants qu'aux voyageurs d'affaires.