Port-aux-Français

Las islas Kerguelen, también llamadas islas de la Desolación, son un remoto archipiélago subantártico del sur del océano Índico y forman parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas. El territorio no tiene ninguna ciudad permanente; Port-aux-Français, en la isla principal de Grande Terre, es su único asentamiento habitado todo el año y funciona como estación de investigación francesa.

Las islas fueron descubiertas en 1772 por el navegante francés Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec y más tarde fueron utilizadas por balleneros y cazadores de focas antes de convertirse en base científica. El paisaje está dominado por montañas escarpadas, glaciares, fiordos y llanuras costeras azotadas por el viento, con lugares emblemáticos como el glaciar Cook, el monte Ross y el abrigado golfo de Morbihan.

La vida silvestre es la mayor atracción de las islas, e incluye grandes colonias de pingüinos rey, elefantes marinos, lobos marinos y aves marinas como albatros y petreles. En algunas partes del archipiélago aún quedan renos y ovejas introducidos, mientras que las aguas circundantes albergan una rica vida marina.

No hay hoteles, servicios de transporte público ni zonas turísticas. La vida se concentra en torno a la estación de investigación, que cuenta con instalaciones básicas como una capilla, un hospital, una biblioteca y zonas para comer, y los desplazamientos se hacen principalmente a pie, en vehículos de la estación o en pequeñas embarcaciones.

El acceso solo es posible por mar, normalmente a bordo del buque de suministros Marion Dufresne desde Reunión, y las visitas están restringidas a investigadores y equipos de expedición autorizados. Por ese motivo, Kerguelen importa menos como destino de ocio que como lugar para la ciencia polar, la observación de vida silvestre y los viajes de expedición poco frecuentes.