Heard Island e McDonald Islands

Heard Island e McDonald Islands è un remoto territorio esterno australiano nell'Oceano Indiano meridionale, a circa 4.000 km a sud-ovest di Perth. Disabitate e rigorosamente protette, le isole formano una riserva naturale riconosciuta come patrimonio mondiale UNESCO, nota per i loro paesaggi subantartici incontaminati e la loro fauna selvatica.

Heard Island, la più grande del gruppo, è dominata dal massiccio del Big Ben e dal Mawson Peak, un vulcano attivo che si eleva a circa 2.745 m. I ghiacciai coprono gran parte dell'isola, mentre le più piccole McDonald Islands sono aspre, vulcaniche e in gran parte libere dai ghiacci. La riserva marina circostante protegge un importante habitat di riproduzione per pinguini, foche e uccelli marini.

Non esistono insediamenti permanenti, porti o strade. L'attività umana è limitata alla ricerca e a spedizioni gestite con cautela e coordinate dalla Australian Antarctic Division, e i visitatori necessitano di un permesso prima di partire.

Poiché il territorio non ha aeroporti, porti, autostrade o trasporti pubblici, l'accesso dipende da navi da spedizione che salpano dall'Australia o da altri porti regionali. Una volta a terra, ci si sposta a piedi o con piccole imbarcazioni, quindi i viaggi sono pianificati in base al meteo, alle condizioni di sbarco e ai requisiti dei permessi, piuttosto che alle reti di trasporto convenzionali.