Baucau

Baucau è la seconda città più grande di Timor-Leste, situata su una collina fresca a circa 125 km a est di Dili lungo la costa settentrionale. A circa 500 metri sul livello del mare, appare nettamente diversa dalla capitale: più piccola, più lenta e più tranquilla, con edifici dell'epoca portoghese dai tetti in tegole che scendono lungo ripide strade verso il mare. È il capoluogo della Municipalità di Baucau e una porta naturale verso i distretti orientali del paese.

L'identità della città affonda le radici nel suo passato coloniale portoghese. La Città Vecchia, o Vila Antiga, conserva edifici con portici, chiese, piazze e lo straordinario Mercado Municipal, un grande mercato coperto costruito tra il 1928 e il 1934 che funziona ancora come affollato mercato di prodotti ortofrutticoli. Sopra di esso, la Pousada de Baucau, una casa di riposo governativa d'epoca coloniale restaurata con piscina rivestita in piastrelle e vista sulla costa, è il monumento più noto della città. La violenza seguita al referendum del 1999 ha lasciato molti edifici sventrati, e alcune tracce restano visibili nelle strade più tranquille.

I dintorni di Baucau contribuiscono molto al suo fascino. A ovest della città, Wataboo Beach offre un lungo tratto di sabbia bianca orlato di palme e semplici warung sulla spiaggia, mentre la limpida piscina alimentata da sorgenti di Wai-Usu è un popolare punto di balneazione locale. Nell'entroterra, le Sette Grotte di Venilale sono tunnel risalenti alla Seconda Guerra Mondiale scavati nel versante calcareo, e i laghi salati di Com si trovano più a est lungo la costa verso l'Isola di Jaco.

Come centro amministrativo e agricolo, Baucau svolge un importante ruolo regionale nel commercio, nell'istruzione e nei servizi governativi. L'Aeroporto di Baucau, già Cakung, si trova circa 6,5 km a ovest della città e gestisce principalmente operazioni cargo e charter, quindi la maggior parte dei viaggiatori arriva su strada. La città è una tappa notturna comune nei viaggi tra Dili e l'estremo est.

Per i viaggiatori per piacere, Baucau offre architettura storica, spiagge, grotte e un ritmo rilassato raramente riscontrabile nella capitale. Per i visitatori d'affari e in transito, fornisce collegamenti regionali, guesthouse pratiche e una base comoda per le municipalità orientali. La sua aria più fresca e il caratteristico centro storico la rendono una delle tappe più gratificanti di Timor-Leste al di fuori di Dili.