Port-aux-Français

Le Isole Kerguelen, chiamate anche Isole della Desolazione, sono un remoto arcipelago subantartico nell'Oceano Indiano meridionale e fanno parte dei Territori Francesi del Sud e Antartici. Il territorio non ha una città permanente; Port-aux-Français, sull'isola principale di Grande Terre, è il suo unico insediamento attivo tutto l'anno e funge da stazione di ricerca francese.

Le isole furono scoperte nel 1772 dal navigatore francese Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec e in seguito furono utilizzate da balenieri e cacciatori di foche prima di diventare una base scientifica. Il paesaggio è dominato da montagne impervie, ghiacciai, fiordi e pianure costiere spazzate dal vento, con punti di riferimento come il Ghiacciaio Cook, il Monte Ross e il riparato Golfo di Morbihan.

La fauna selvatica è la più grande attrazione delle isole, con grandi colonie di pinguini reali, elefanti marini, otarie e uccelli marini come albatros e procellarie. Renne e pecore introdotte rimangono in alcune parti dell'arcipelago, mentre le acque circostanti ospitano una ricca vita marina.

Non ci sono hotel, servizi di trasporto pubblico o quartieri turistici. La vita si concentra attorno alla stazione di ricerca, che dispone di strutture di base tra cui una cappella, un ospedale, una biblioteca e aree ristorazione, con spostamenti principalmente a piedi, con veicoli della stazione o con piccole imbarcazioni.

L'accesso è possibile solo via mare, di solito a bordo della nave di rifornimento Marion Dufresne dalla Riunione, e le visite sono limitate a ricercatori e squadre di spedizione autorizzate. Per questo motivo, le Kerguelen contano meno come destinazione di svago che come sito per la scienza polare, l'osservazione della fauna selvatica e viaggi di spedizione rari.