Kassala

Kassala è la capitale dello Stato di Kassala, nel Sudan orientale, situata vicino al confine eritreo ai piedi delle aspre Monti Taka e lungo il fiume Gash, a carattere stagionale. La città è nota soprattutto per i suoi giardini da frutto, i colorati souq tribali e la sua antica eredità sufi, che insieme le conferiscono un carattere piuttosto diverso dalle più grandi città sul Nilo in Sudan.

Fondata nel 1834 come guarnigione egiziana, Kassala subì in seguito un assedio mahdista e una breve occupazione italiana durante la Seconda guerra mondiale. Il suo quartiere storico più importante è Khatmiya, sede della moschea di fango di Khatmiyya e del mausoleo di Seyyid Hassan, un venerato centro dell'ordine sufi Khatmiyya sotto le cime granitiche.

Il vecchio quartiere di Khatmiya si trova direttamente sotto i monti Taka, Totil e Aweitila, dove i visitatori salgono i pendii inferiori del Jebel Totil per godere del panorama e visitare le caffetterie scavate nella roccia. Oltre il fiume Gash, il quartiere ferroviario di Sikka Hadiid conserva una stazione di epoca coloniale, mentre i villaggi-giardino di Sawagi a sud sono pieni di frutteti di mango e guaiava.

Kassala funge da importante mercato e città commerciale sulla principale autostrada Khartoum-Port Sudan, con un commercio plasmato dall'agricoltura, dall'allevamento e dai legami transfrontalieri. I suoi souq, tra cui il Souq an-Niswaan delle donne e il Souq ar-Rashaida dei commercianti Rashaida, sono noti per l'artigianato, le attrezzature per il caffè e i tessuti dai colori vivaci.

Per i viaggiatori, Kassala offre i paesaggi dei Monti Taka, i siti di pellegrinaggio sufi, la cultura tradizionale del caffè e una scena gastronomica distintamente sudanese orientale, insieme a collegamenti di trasporto pratici. Anche i lavoratori d'affari e gli operatori umanitari passano regolarmente di qui, poiché la città funge da hub amministrativo e logistico regionale.