Hardap

Mariental è la capitale amministrativa della regione di Hardap in Namibia, una piccola città desertica nella parte centro-meridionale del paese, cresciuta lungo la ferrovia e la strada nazionale B1. Situata sul fiume Fish, a circa 274 km a sud-est di Windhoek, funge da pratico punto di accesso tra gli altopiani centrali, il Kalahari e il sud della Namibia.

La città fu fondata nel 1912 come fermata ferroviaria tra Windhoek e Keetmanshoop e prese il nome da Maria, moglie del primo colono della zona, Hermann Brandt. Proclamata città nel 1920, Mariental conserva un carattere modesto e operoso, plasmato dall'agricoltura, dalla ferrovia e dall'irrigazione più che dal turismo di massa.

La sua attrazione principale è la vicina diga di Hardap, il più grande bacino artificiale della Namibia, completata nel 1962 a circa 24 km dalla città. Intorno alla diga, l'Hardap Recreation Resort e la riserva faunistica offrono safari fotografici, birdwatching, pesca in acqua dolce, escursioni in barca e sentieri escursionistici, con fauna selvatica che comprende antilopi e zebre.

Mariental è anche un centro agricolo e di produzione alimentare. L'Hardap Irrigation Scheme coltiva erba medica, mais, grano, uva e frutta, mentre grandi allevamenti di bovini da latte e suini riforniscono di latte e carne di maiale gran parte della Namibia. La regione circostante ospita comunità nama, e l'afrikaans e il khoekhoegowab si sentono comunemente accanto all'inglese.

Per i viaggiatori, Mariental è una sosta utile e una base per esplorare la diga di Hardap, il fiume Fish e i paesaggi del Kalahari, offrendo guesthouse, lodge, carburante e provviste lungo il lungo percorso della B1 attraverso la Namibia centrale.