Zavkhan

Uliastai è il capoluogo della Provincia di Zavkhan e una delle più antiche città stabilmente abitate della Mongolia occidentale. Si trova in una valle dove i fiumi Bogdiin e Chigestai si incontrano, circondata dai Monti Khangai al confine tra deserto e foresta.

Fondata nel 1733 come guarnigione militare manciù durante il dominio Qing, Uliastai fu un tempo la capitale de facto della Mongolia Esterna e un importante centro commerciale carovaniero. Restano testimonianze di quel periodo, tra cui le rovine in pietra della fortezza del governatore vicino al fiume Bogdiin e una pietra incisa presso la rotatoria centrale.

Le principali attrazioni della città includono le nove stupa bianche costruite per nove santi buddisti, un tempio buddista e i musei della Provincia di Zavkhan su Yavuukhulan Street. Il Museo Storico di Zavkhan, fondato nel 1924, espone reperti di storia naturale, etnografia e arte religiosa locale, mentre il Museo delle Persone Famosse rende omaggio a figure illustri della provincia.

Come compatto centro provinciale, Uliastai offre un mercato centrale, piccoli hotel e ristoranti locali che servono piatti tipici mongoli come i buuz. Fuori città, i viaggiatori possono raggiungere il Monte Otgontenger, le sorgenti termali e i paesaggi di steppa, laghi e montagne di Zavkhan.

Uliastai è raggiungibile su strada da Ulaanbaatar e con voli per l'Aeroporto di Donoi, rendendola una porta d'accesso pratica alla Mongolia occidentale sia per i viaggiatori che esplorano la regione dei Khangai sia per i visitatori in viaggio provinciale o di lavoro.