Zouérat

Zouérat è la città più grande del nord della Mauritania e capoluogo della regione di Tiris Zemmour, situata nel cuore del Sahara e modellata soprattutto dall'estrazione del minerale di ferro. La città deve la sua esistenza ai ricchi giacimenti minerari della catena del Kedia d'Idjil ed è diventata un centro minerario desertico compatto e costruito a misura delle esigenze dell'industria.

Il minerale di ferro nelle montagne circostanti era noto da secoli, ma lo sfruttamento su larga scala iniziò nel 1952 e accelerò dopo il 1958, quando la società mineraria Miferma, in seguito nazionalizzata come SNIM, sviluppò i giacimenti di Tazadit, Fderîck e Rouessa. Zouérat crebbe come città aziendale e rimane il fulcro operativo dell'industria mauritana del minerale di ferro.

Il paesaggio intorno a Zouérat è dominato dal Kediet ej Jill, con i suoi circa 915 metri il punto più alto della Mauritania, la cui massa scura di magnetite si erge sopra la città. Oltre ai punti panoramici sulla miniera a cielo aperto, la regione più ampia racchiude scenari desertici remoti, il monolite di Ben Amera e insediamenti minerari storici come Fderîck.

La città è collegata al porto atlantico di Nouadhibou da una ferrovia di circa 700 chilometri utilizzata da alcuni dei treni merci più lunghi e pesanti del mondo, diventati anche una leggendaria esperienza di viaggio indipendente. L'aeroporto di Zouérat–Tazadit collega la città a Nouadhibou e Nouakchott, servendo professionisti del settore minerario e visitatori.

Zouérat è rilevante per i viaggiatori principalmente come porta d'accesso al nord industriale della Mauritania e alle vaste distese vuote del Sahara. I visitatori d'affari arrivano per l'economia mineraria, mentre i turisti più avventurosi usano la città come base per escursioni nel deserto, il treno del minerale di ferro e i suggestivi paesaggi rocciosi di Tiris Zemmour.