Levuka

Levuka è la prima capitale delle Figi e una città portuale patrimonio mondiale UNESCO sulla costa orientale aspra dell'isola di Ovalau. È il centro amministrativo della Divisione Orientale e uno degli insediamenti coloniali meglio conservati del Pacifico meridionale, con un carattere tranquillo e senza fretta, molto lontano dalle più grandi destinazioni turistiche delle Figi.

La città crebbe all'inizio del XIX secolo come porto commerciale e baleniero, poi divenne la capitale della colonia britannica dopo la cessione delle Figi alla Gran Bretagna nel 1874. L'Atto di Cessione fu firmato nella vicina Nasova nel 1874, e Levuka rimase sede del governo fino al 1882, quando la capitale fu spostata a Suva. Quel breve periodo di capitale lasciò una compatto eredità di architettura coloniale che valse alla città lo status di patrimonio mondiale UNESCO nel 2013.

La maggior parte dei siti storici si trova lungo Beach Street, la strada sul lungomare compresa tra il mare e le ripide colline verdi. Tra i luoghi di interesse ci sono il Royal Hotel, che sostiene di essere l'hotel in attività più antico del Pacifico meridionale, la Sacred Heart Church con la sua torre dell'orologio, l'Ovalau Club, il Municipio del 1898 e la Levuka Public School. I visitatori possono salire i 199 gradini della Mission Hill per ammirare le viste sul porto, visitare le Totoga Falls o ripercorrere i molti primati della città, tra cui la prima scuola, il primo giornale e il primo ufficio postale delle Figi.

Oltre la città, Ovalau e le vicine isole Lomaiviti offrono pesca, immersioni, escursioni e visite ai villaggi, rendendo Levuka una base per esplorare un lato più tranquillo e tradizionale delle Figi. L'accesso avviene di solito su strada e in traghetto da Viti Levu attraverso gli imbarcaderi di Natovi e Buresala, oppure con piccoli aerei verso la pista di Bureta quando i voli sono operativi.

Levuka si addice ai viaggiatori per il tempo libero appassionati di patrimonio, ai piccoli gruppi e a chiunque sia interessato alla storia del Pacifico più che al turismo su larga scala. Offre una rara visione della vita coloniale del XIX secolo, una genuina ospitalità locale e un ritmo rilassato, rimanendo al contempo una città viva con un forte senso del proprio passato.