Ouémé

Porto-Novo è la capitale ufficiale del Benin e il centro amministrativo del Dipartimento di Ouémé, situata su una laguna nel sud-est del paese. È la seconda città più grande del Benin, nota per il ritmo rilassato, il patrimonio reale e una delle collezioni meglio conservate di architettura afro-brasiliana dell'Africa occidentale.

La città è nata dal regno di Hogbonou, in seguito ribattezzata Porto-Novo dai commercianti portoghesi. Divenne la capitale del Dahomey francese, e la sua storia di centro reale e commerciale si riflette in luoghi simbolo come il Museo Honmè, l'ex palazzo del re Toffa e il Museo Etnografico Alexandre Sènou Adandé.

La sua caratteristica Grande Moschea fu costruita nello stile di una chiesa brasiliana, mentre le case coloniali dai colori pastello e i complessi familiari costeggiano i quartieri più antichi. Il trafficato Mercato di Ouando, il lungolago della laguna e i villaggi vicini come Adjarra, noto per la fabbricazione di tamburi, offrono ai visitatori una visione diretta della vita quotidiana.

In quanto sede dell'Assemblea Nazionale del Benin, Porto-Novo rimane politicamente importante anche se gran parte dell'attività governativa si basa a Cotonou, a circa 40 km di distanza. La regione circostante produce olio di palma, cotone e kapok, e la città è collegata a Cotonou da un trafficato corridoio economico.

Per i viaggiatori, Porto-Novo offre una calma alternativa a Cotonou, con patrimonio culturale, mercati e architettura adatti sia ai visitatori per piacere sia ai viaggiatori d'affari che cercano un'introduzione più profonda al Benin.