Baucau

Baucau est la deuxième plus grande ville du Timor-Leste, située sur une colline fraîche à environ 125 km à l'est de Dili, le long de la côte nord. À environ 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle offre une atmosphère nettement différente de celle de la capitale : plus petite, plus lente et plus calme, avec des bâtiments d'époque portugaise aux toits de tuiles qui dévalent des rues escarpées vers la mer. Elle est la capitale de la municipalité de Baucau et une porte d'entrée naturelle vers les districts orientaux du pays.

L'identité de la ville est ancrée dans son passé colonial portugais. La vieille ville, ou Vila Antiga, conserve des bâtiments à arcades, des églises, des places et le remarquable Mercado Municipal, une grande halle construite entre 1928 et 1934 qui fonctionne encore comme un marché de produits frais animé. Au-dessus, la Pousada de Baucau, une ancienne résidence gouvernementale d'époque coloniale restaurée avec une piscine carrelée et des vues sur la côte, est le monument le plus connu de la ville. Les violences de l'après-référendum de 1999 ont laissé de nombreux bâtiments éventrés, et certaines cicatrices restent visibles dans les rues les plus calmes.

Les environs de Baucau contribuent largement à son attrait. À l'ouest de la ville, la plage de Wataboo offre une longue étendue de sable blanc bordée de palmiers et de simples warungs en bord de mer, tandis que la piscine alimentée par une source claire de Wai-Usu est un lieu de baignade très apprécié des habitants. À l'intérieur des terres, les Sept Grottes de Venilale sont des tunnels de la Seconde Guerre mondiale creusés dans la colline calcaire, et les lacs salés de Com s'étendent plus à l'est le long de la côte, en direction de l'île de Jaco.

En tant que centre administratif et agricole, Baucau joue un rôle régional important dans le commerce, l'éducation et les services publics. L'aéroport de Baucau, autrefois Cakung, se trouve à environ 6,5 km à l'ouest de la ville et traite principalement du fret et des opérations charter, de sorte que la plupart des voyageurs arrivent par la route. La ville est une étape nocturne courante sur les trajets entre Dili et l'extrême est.

Pour les voyageurs de loisirs, Baucau offre une architecture patrimoniale, des plages, des grottes et un rythme détendu rarement trouvé dans la capitale. Pour les visiteurs d'affaires et de transit, elle propose des liaisons régionales, des pensions pratiques et une base commode pour les municipalités de l'est. Son air plus frais et son caractère distinctif de vieille ville en font l'une des étapes les plus enrichissantes du Timor-Leste en dehors de Dili.