Saint-Paul et Amsterdam
Saint-Paul et Amsterdam sont des îles volcaniques isolées du sud de l'océan Indien, faisant partie des Terres australes et antarctiques françaises, connues pour leurs côtes escarpées, leurs colonies d'oiseaux marins et leurs stations de recherche. Leur isolement leur confère une beauté austère et battue par les vents qui séduit les scientifiques et les voyageurs d'expédition.
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À propos de Saint-Paul and Amsterdam Islands
L'île Amsterdam et l'île Saint-Paul forment l'un des districts les plus isolés des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), situés dans le sud de l'océan Indien, à peu près à mi-chemin entre l'Afrique du Sud et l'Australie. La seule installation permanente est la station de recherche Martin-de-Viviès sur l'île Amsterdam, fondée sous le nom de camp Heurtin et plus tard connue sous le nom de La Roche Godon ; Saint-Paul, à environ 85 km au sud, est inhabitée.
Les deux îles sont volcaniques et aux flancs escarpés. Le point culminant d'Amsterdam, le mont de la Dives, s'élève à 881 m, et son littoral accidenté et ses falaises abritent des oiseaux marins nicheurs, des otaries à fourrure subantarctiques et l'albatros d'Amsterdam endémique. Le Phylica arborea, la seule espèce d'arbre des Terres australes françaises, pousse dans des bosquets abrités du vent sur Amsterdam, tandis que Saint-Paul est connue pour sa caldeira inondée.
La station accueille normalement environ 25 personnes en hiver et 50 en été, travaillant sur la météorologie, la biologie, le géomagnétisme et la recherche atmosphérique. Les vivres et le personnel arrivent par le navire de recherche et d'approvisionnement Marion Dufresne depuis La Réunion, et un petit héliport dessert la base ; il n'y a ni aéroport commercial, ni réseau routier, ni hébergement public.
Les îles se trouvent dans la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises et font partie du bien du patrimoine mondial de l'UNESCO « Terres et mers australes françaises », inscrit en 2019. En janvier 2025, un incendie de végétation a touché une grande partie de l'île Amsterdam et a entraîné l'évacuation temporaire de la station, suivie de missions techniques et de rétablissement.
Pour les voyageurs, Saint-Paul et Amsterdam ne sont pas une destination conventionnelle : les visites ont lieu dans le cadre de missions scientifiques, logistiques ou officielles organisées par les TAAF et l'Institut polaire français. Leur attrait réside dans leur isolement extrême, leur faune subantarctique, leurs paysages volcaniques et la rare possibilité de découvrir l'un des endroits les moins visités de la planète.
Guide de voyage de Saint-Paul and Amsterdam Islands
Meilleure période pour visiter
L'été austral, d'environ novembre à mars, est la période la plus praticable, lorsque les rotations d'approvisionnement du Marion Dufresne font escale à l'île Amsterdam et que les conditions météorologiques sont moins rigoureuses. L'accès n'est possible que dans le cadre d'une mission scientifique ou logistique officielle, le calendrier dépend donc de celui des expéditions.
Comment se déplacer
Il n'y a pas de transport public sur l'île Amsterdam. Autour de la station Martin-de-Viviès, les déplacements se font à pied, tandis que les véhicules de la station et les transferts occasionnels en hélicoptère ou en bateau soutiennent les travaux de terrain autorisés ; Saint-Paul est rarement visitée et nécessite une autorisation spéciale.
Où loger
Il n'y a ni hôtels ni maisons d'hôtes. Le personnel et les scientifiques en visite séjournent dans les installations de la station Martin-de-Viviès sur l'île Amsterdam, tandis que les passagers du navire en rotation dorment généralement à bord du Marion Dufresne. Saint-Paul ne dispose d'aucun hébergement.
Manger et boire
Les repas sont pris en commun et fournis à la station Martin-de-Viviès, les vivres étant réapprovisionnés par le Marion Dufresne depuis La Réunion. Il n'y a ni cafés ni restaurants, et les visiteurs doivent s'attendre à une restauration simple de type cantine au sein de la base.
Transport terrestre à Saint-Paul and Amsterdam Islands
Transferts aéroport
L'île Amsterdam n'a pas d'aéroport commercial, l'arrivée se fait donc normalement par le Marion Dufresne depuis La Réunion ; les transferts entre le mouillage du navire, l'héliport de Martin-de-Viviès et la station sont assurés par la logistique de mission.
Chauffeur à l'heure
Il n'existe aucun service public de chauffeur ou de taxi sur l'île ; le transport du personnel de la station et des scientifiques en visite est organisé par la station de recherche avec ses propres véhicules.
Location de voiture
La location de voiture n'est pas disponible car l'île Amsterdam n'a pas de réseau routier permettant une conduite autonome ; les visiteurs voyagent avec les missions officielles en utilisant le transport de la station et des déplacements de terrain encadrés.
Bus et transferts de groupe
Les déplacements de groupe sont organisés par la logistique de la station et des missions, notamment le transfert coordonné du personnel et du fret du Marion Dufresne à Martin-de-Viviès et des véhicules partagés pour les équipes de terrain.
Questions fréquentes
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