Kassala

Kassala est la capitale de l'État de Kassala, dans l'est du Soudan, située près de la frontière érythréenne au pied des monts Taka escarpés et le long du Gash, une rivière saisonnière. La ville est surtout connue pour ses jardins fruitiers, ses souqs tribaux colorés et son héritage soufi de longue date, qui lui confèrent ensemble un caractère assez différent de celui des grandes villes du Nil au Soudan.

Fondée en 1834 comme garnison égyptienne, Kassala a ensuite subi un siège mahdiste et une brève occupation italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Son quartier historique le plus important est Khatmiya, qui abrite la mosquée en briques crues de Khatmiyya et le tombeau de Seyyid Hassan, un centre vénéré de l'ordre soufi Khatmiyya sous les pics de granite.

Le vieux quartier de Khatmiya se trouve directement sous les monts Taka, Totil et Aweitila, où les visiteurs gravissent les pentes inférieures du Jebel Totil pour admirer la vue et visitent des cafés taillés dans la roche. De l'autre côté du Gash, le quartier ferroviaire de Sikka Hadiid conserve une gare de l'époque coloniale, tandis que les villages-jardins de Sawagi, au sud, sont remplis de vergers de manguiers et de goyaviers.

Kassala joue le rôle d'une importante ville de marché et de commerce sur la grand-route Khartoum-Port-Soudan, avec une activité économique façonnée par l'agriculture, l'élevage et les liens transfrontaliers. Ses souqs, notamment le Souq an-Niswaan des femmes et le Souq ar-Rashaida des commerçants rashaidas, sont connus pour l'artisanat, le matériel à café et les textiles aux couleurs vives.

Pour les voyageurs, Kassala offre les paysages des monts Taka, des sites de pèlerinage soufi, une culture traditionnelle du café et une scène culinaire distinctive de l'est soudanais, ainsi que des liaisons de transport pratiques. Les travailleurs d'affaires et humanitaires y passent également régulièrement, car la ville sert de pôle administratif et logistique régional.