Saint-Benoît

Saint-Benoît est la principale ville de la côte est au vent de La Réunion et la porte d'entrée des hauts verdoyants et arrosés de l'île. Son paysage de champs de canne à sucre, de vanille, de forêts, de rivières et de cascades confère à la commune un caractère rural luxuriant et bien affirmé.

La ville s'est développée après 1733, lorsque des colons quittèrent les premiers établissements côtiers de l'île pour s'installer à l'est et y créer des plantations de café. Les épices et la vanille apportèrent ensuite la prospérité, et à partir du début du XIXe siècle, la canne à sucre devint la culture dominante. Des repères tels que l'église Sainte-Anne de style baroque, l'hôtel de ville de style colonial et les vestiges de l'ancien chemin de fer et du pont suspendu témoignent de cet héritage de l'époque des plantations.

Au centre-ville, le marché couvert et les commerces servent de points de rencontre quotidiens, tandis que la plaine côtière s'élève vers des pentes boisées. Parmi les sites naturels bien connus figurent le lac volcanique du Grand Étang, les points de vue et les cascades de la vallée de Takamaka, le Bassin Bleu et la Rivière des Marsouins, l'une des rivières de rafting les plus connues de l'île.

Saint-Benoît est également un centre agricole et agro-industriel, avec la production de sucre et de rhum ainsi que la vanille, les letchis et les fruits tropicaux. Les plats créoles locaux tels que le cari et le rougail, les en-cas du marché et le rhum arrangé parfumé font de la ville une halte qui vaut le détour pour les visiteurs gourmands.

Pour les voyageurs de loisirs, Saint-Benoît offre un accès facile à la randonnée, aux cascades et aux activités fluviales, tandis que les visiteurs d'affaires viennent pour l'agriculture et les industries associées. Sa position sur la côte est en fait une base pratique pour explorer le versant plus humide et plus vert de La Réunion.