Isabela

La ville d'Isabela est une ville côtière compacte sur la rive nord de l'île de Basilan, face à la ville de Zamboanga de l'autre côté du détroit de Basilan. Capitale administrative de la province de Basilan et principal port d'entrée de l'île, elle combine un front de mer animé, un marché public et des bureaux gouvernementaux avec le rythme plus lent d'un centre provincial ; la ville elle-même est administrée dans la région de la péninsule de Zamboanga (région IX).

La ville d'Isabela s'est développée à partir de Pasangen, une colonie côtière établie à l'époque espagnole autour d'une mission jésuite et d'un fort près de la rivière Aguada. Elle a ensuite fait partie de la ville de Basilan et est devenue la capitale de la nouvelle province de Basilan en 1973 avant d'être constituée en ville composante en 2001. Cette histoire à plusieurs strates reste visible dans son mélange d'héritage catholique et musulman, notamment la mosquée Kaumpurnah sur le front de mer et des églises plus anciennes, ainsi que dans une communauté où se rencontrent les cultures chavacano, tausug, yakan et philippine.

Le port et le marché central rythment la vie quotidienne de la ville, avec des ferries, des bateaux de fret et des bancas de passagers qui transportent personnes et marchandises depuis et vers la ville de Zamboanga. Les visiteurs peuvent explorer le capitole provincial de Basilan, le port de pêche et le marché public, puis faire une courte balade en bateau jusqu'à l'île de Malamawi pour sa plage de sable blanc et son eau claire. La plage de Sumagdang et les chutes de Cabunbata offrent d'autres excursions à la journée accessibles dans les barangays côtiers et intérieurs de la ville.

La pêche, l'agriculture et le commerce avec la ville de Zamboanga dynamisent l'économie locale, avec le caoutchouc, la noix de coco et les produits de la mer qui transitent par le port d'Isabela. La scène culinaire est centrée sur les fruits de mer frais et la cuisine d'influence moro comme le piyanggang et le tiyula itum, ainsi que sur les en-cas de rue et un marché nocturne ; de petits cafés et restaurants servent les rues commerçantes de la ville.

Pour les voyageurs, la ville d'Isabela est à la fois une destination à part entière et une porte d'entrée vers les plages, cascades et communautés culturelles de Basilan. Les voyageurs d'affaires viennent pour les activités liées au gouvernement, au commerce et au port, et la liaison fréquente par ferry avec la ville de Zamboanga rend la ville pratique pour de courtes visites et des excursions à la journée.