Concepción

Concepción est la capitale du département de Concepción, dans le nord du Paraguay, et une ville portuaire historique située sur la rive est du fleuve Paraguay. Surnommée La Perla del Norte, ou la Perle du Nord, elle associe un centre colonial compact à un front fluvial actif et à une forte identité liée à l'élevage bovin.

Fondée le 25 mai 1773 sous le nom de Villa Real de la Concepción par le gouverneur espagnol Agustín Fernando de Pinedo, la ville a d'abord été un établissement militaire destiné à contrer l'expansion portugaise. Elle est ensuite devenue un important port fluvial pour le maté, le bois et le bétail, et son histoire comprend une occupation pendant la guerre de la Triple-Alliance ainsi que des attaques aériennes pendant la guerre du Chaco.

Le centre, facile à parcourir à pied, s'organise autour de l'avenue Agustín Fernando de Pinedo, de la rue Presidente Franco et du fleuve. Parmi les sites incontournables figurent la cathédrale de l'Immaculée Conception, la Plaza de la Libertad, le musée industriel à ciel ouvert et le Museo del Cuartel de la Villa Real, ainsi que des demeures coloniales réputées pour leurs piliers et leurs galeries de façade. Le Monumento a María Auxiliadora s'élève à plus de 20 mètres au-dessus de l'avenue principale, tandis que l'ancien port restauré demeure un point de rencontre social et pittoresque.

L'élevage bovin, la transformation de la viande et le commerce fluvial constituent les piliers de l'économie locale. L'Expo Norte, en septembre, met en valeur l'élevage et les entreprises de la région, et le Festival del Río, fin février, anime le front fluvial avec du sport, de la gastronomie et de la musique. Aux alentours de la ville, les visiteurs peuvent pêcher, profiter des plages de l'île Chaco'í ou séjourner dans des estancias en activité.

Pour les voyageurs, Concepción est une porte d'entrée vers le nord du Paraguay et le Chaco. La route 5 la relie à Pedro Juan Caballero et à la frontière brésilienne, le pont Nanawa la traverse vers l'autre rive du fleuve Paraguay, et les bus, transferts privés et véhicules affrétés en font une base pratique pour les déplacements professionnels comme de loisirs.