Río San Juan

San Carlos est la capitale du département de Río San Juan au Nicaragua, située à l'extrémité sud-est du lac Nicaragua, là où le lac se déverse dans le Río San Juan et forme une frontière aquatique avec le Costa Rica. Cette ville portuaire compacte sert de porte d'entrée régionale pour les bateaux vers les îles Solentiname, El Castillo et la réserve biologique Indio-Maíz.

L'identité de la ville est façonnée par l'eau, avec des ferries et des bateaux de marchandises alignés le long des quais et le malecón qui donne sur le lac Cocibolca. L'histoire est très présente à proximité, en particulier à El Castillo, où les Espagnols ont construit la forteresse de l'Immaculée Conception à la fin des années 1600 pour défendre la rivière contre les raids de pirates.

L'archipel de Solentiname, à quelques minutes en bateau, est connu pour sa communauté d'artistes, ses objets artisanaux en bois de balsa peints et ses îles boisées. En aval, El Castillo et la réserve Indio-Maíz offrent des sentiers de forêt tropicale, l'observation des oiseaux et une faune comme les singes, les caïmans et les tortues fluviales.

San Carlos fonctionne comme le centre commercial et administratif du département, avec des marchés, des banques, de petits hôtels et des restaurants servant du poisson de rivière, du gallo pinto et des fruits tropicaux. Son économie mêle agriculture, pêche, commerce et un secteur écotouristique en croissance.

Pour les voyageurs de loisirs, c'est le point de départ d'excursions entre lac et jungle, tandis que les voyageurs d'affaires y trouvent une base pour l'administration régionale, le commerce et la logistique près de la frontière. La plupart des visiteurs arrivent par voie terrestre depuis Managua, par ferry sur le lac depuis Granada, ou par vols intérieurs à l'aéroport de San Carlos.