Hardap

Mariental est la capitale administrative de la région de Hardap, en Namibie, une petite ville désertique du centre-sud du pays qui s'est développée le long de la voie ferrée et de la route nationale B1. Située sur la Fish River, à environ 274 km au sud-est de Windhoek, elle sert de porte d'entrée pratique entre les hauts plateaux centraux, le Kalahari et le sud de la Namibie.

La ville a été fondée en 1912 comme halte ferroviaire entre Windhoek et Keetmanshoop et nommée d'après Maria, épouse du premier colon de la région, Hermann Brandt. Proclamée ville en 1920, Mariental conserve un caractère modeste et ouvrier, façonné par l'agriculture, le rail et l'irrigation plutôt que par le tourisme de masse.

Son attraction emblématique est le barrage de Hardap tout proche, le plus grand réservoir de Namibie, achevé en 1962 à environ 24 km de la ville. Autour du barrage, le complexe récréatif et la réserve faunique de Hardap proposent des safaris, l'observation des oiseaux, la pêche en eau douce, la navigation de plaisance et des sentiers de randonnée, avec une faune comprenant des antilopes et des zèbres.

Mariental est également un centre agricole et de production alimentaire. Le périmètre irrigué de Hardap cultive la luzerne, le maïs, le blé, le raisin et des fruits, tandis que de grandes exploitations laitières et porcines approvisionnent une grande partie de la Namibie en lait et en porc. La région environnante abrite des communautés nama, et l'afrikaans et le khoekhoegowab s'entendent largement aux côtés de l'anglais.

Pour les voyageurs, Mariental est une étape et une base utiles pour explorer le barrage de Hardap, la Fish River et les paysages du Kalahari, avec des maisons d'hôtes, des lodges, du carburant et des provisions sur le long parcours de la B1 à travers le centre de la Namibie.