Mandalay

Mandalay est la deuxième plus grande ville du Myanmar et le cœur culturel et religieux du Myanmar supérieur. Fondée en 1857 par le roi Mindon au pied de la colline de Mandalay, elle fut la dernière capitale royale de la dynastie Konbaung et demeure un centre du bouddhisme, de l'artisanat traditionnel et du commerce du jade.

Le passé royal de la ville est particulièrement visible au palais de Mandalay, un ensemble fortifié et entouré de douves reconstruit près de son site d'origine, ainsi qu'à la colline de Mandalay, qui offre une vue panoramique sur la ville et le fleuve Ayeyarwady. La pagode Kuthodaw abrite le plus grand livre du monde, une collection d'écritures bouddhiques gravées sur 729 plaques de marbre, tandis que le temple Mahamuni et le monastère Shwenandaw en teck figurent parmi les sites religieux les plus importants de la ville.

Les rues du centre de Mandalay suivent un plan quadrillé numéroté, ce qui en fait l'une des villes du Myanmar les plus faciles à explorer par soi-même. Les quartiers du centre regorgent de marchés comme le marché Zegyo et le marché du jade, ainsi que d'ateliers où la feuille d'or, les sculptures sur bois, les sculptures en marbre et les textiles de soie sont encore travaillés à la main.

Important pôle commercial et de transport, Mandalay relie Yangon, Bagan, Pyin Oo Lwin et les collines Shan par la route, le rail et le fleuve. La scène culinaire locale est connue pour le mohinga, le meeshay de Mandalay, les nouilles Shan et la salade de feuilles de thé, servis dans les maisons de thé, les marchés et les stands de nourriture nocturnes très fréquentés.

Les anciennes capitales voisines d'Amarapura, Sagaing, Mingun et Inwa offrent des excursions faciles d'une demi-journée, dont le célèbre pont U Bein en teck. Avec ses sites religieux, ses marchés et sa position centrale, Mandalay constitue une base idéale pour les voyageurs de loisirs comme pour les voyageurs d'affaires explorant le Myanmar.