Mafraq

Mafraq est la capitale du gouvernorat de Mafraq, dans le nord de la Jordanie, à environ 80 km au nord d'Amman. Son nom arabe signifie « carrefour », une description qui convient parfaitement à une ville qui relie depuis longtemps les routes vers la Syrie au nord et l'Irak à l'est.

L'installation humaine dans la région remonte au IVe siècle av. J.-C., et la ville était autrefois connue sous le nom de Fudain, d'après le mot arabe désignant une forteresse. À environ 17 km à l'est se trouve Umm el-Jimal, un site nabatéen, romain, byzantin et du début de la période islamique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec des ruines en basalte bien préservées. Le chemin de fer du Hejaz, ainsi qu'une base militaire et un aérodrome britanniques, ont donné une nouvelle importance à Mafraq au début du XXe siècle, et la ville est devenue une base pour la Légion arabe vers 1948.

Aujourd'hui, Mafraq est un centre administratif, militaire et universitaire. Elle abrite le quartier général de la 3e division de l'armée jordanienne, le King Hussein Air College et sa base aérienne, ainsi que l'université Al al-Bayt. Le centre-ville reste une ville ouvrière modeste, avec ses marchés locaux, ses boutiques et la vie jordanienne quotidienne, plutôt qu'une destination touristique policée.

Pour les voyageurs, Mafraq est avant tout une base pratique ou une étape pour le désert oriental. Elle donne accès à Umm el-Jimal, aux châteaux du désert de l'est et à la réserve humide d'Azraq, et elle se trouve sur des axes routiers empruntés par les flux d'affaires, gouvernementaux et humanitaires traversant le nord de la Jordanie.