Orellana

Puerto Francisco de Orellana, communément appelée El Coca, est la capitale de la province d'Orellana et la principale porte d'entrée urbaine vers le nord de l'Amazonie équatorienne. Bâtie au confluent des rivières Coca et Napo, la ville allie un centre riverain compact et animé à une forêt tropicale dense, des ports fluviaux et une atmosphère de frontière qui attire les visiteurs en route vers la jungle.

La ville doit son nom à Francisco de Orellana, l'explorateur espagnol qui traversa la région en 1542 lors de la première expédition européenne à descendre l'Amazone. Ancien petit village fluvial, El Coca s'est développée rapidement à partir de la fin des années 1960, lorsque l'exploration pétrolière a transformé la région, avant de devenir plus tard une capitale provinciale. Son port, ses infrastructures pétrolières et son centre en expansion témoignent de cette transformation.

Parmi les sites locaux figurent le malecón le long du Río Napo, le sanctuaire faunique Isla de los Monos, le musée archéologique OMACHA et Yasuní Land, un parc forestier avec sentiers et points de vue. El Coca est surtout connue comme point de départ du parc national Yasuní, l'une des zones protégées les plus biodiversifiées de la planète, ainsi que des salines à perroquets, de la réserve biologique de Limoncocha et des communautés kichwa et waorani.

Au-delà du tourisme, El Coca sert de plaque tournante logistique et de services pour l'industrie pétrolière et le commerce régional. Les vols en provenance de Quito atterrissent à l'aéroport Francisco de Orellana, tandis que des canoës à moteur transportent les voyageurs en aval vers les lodges de la forêt tropicale et les zones protégées le long du Río Napo.

Pour les voyageurs de loisirs, la ville offre une base pratique pour les expéditions en Amazonie ; pour les voyageurs d'affaires, elle constitue un point d'entrée clé vers l'une des régions productrices d'énergie les plus importantes d'Équateur.