Sowa Town

Sowa Town est une petite ville planifiée du centre-nord du Botswana, située en bordure de l'immense Sua Pan, au sein des pans de sel du Makgadikgadi. Construite autour de l'extraction du carbonate de sodium et du sel, elle est parfois appelée la capitale du sel du Botswana, et ses rues quadrillées bien ordonnées ainsi que son cadre désertique isolé lui donnent un caractère industriel distinctif. La ville est compacte, calme et étroitement liée au paysage environnant plutôt qu'au tourisme des grandes villes.

La ville a été créée en 1991 par une loi du Parlement pour soutenir l'extraction commerciale du carbonate de sodium de Sua Pan, et la mine a ouvert la même année. Aujourd'hui, l'exploitation est gérée par Botswana Ash, et l'activité minière reste au cœur de l'économie locale. Cet héritage de construction planifiée explique l'aménagement de la ville et son atmosphère pratique et laborieuse.

Pour les visiteurs, Sowa Town sert de base pour explorer les pans du Makgadikgadi, notamment Sua Pan, la réserve ornithologique de Nata et l'île de Kubu, où des baobabs et d'anciens murs de pierre s'élèvent au-dessus de la croûte de sel. Après les pluies saisonnières, les pans se remplissent d'eau peu profonde et attirent de grands troupeaux de flamants roses et nains, tandis que la saison sèche permet le quad, les excursions guidées et l'observation étoilée saisissante sous un ciel ouvert.

Les installations de la ville sont limitées, de sorte que la plupart des voyageurs arrivent en autonomie ou avec un itinéraire guidé. Francistown, à environ 160 km au sud-est, est le centre urbain majeur le plus proche, et la ville se situe à environ 20 km de la route Francistown-Maun, ce qui en fait une étape utile sur les routes terrestres vers le nord du Botswana et l'Okavango.