Zou

Abomey est la capitale historique du département du Zou au Bénin, à environ 100 km au nord-ouest de Cotonou et de Porto-Novo. Autrefois cœur politique du royaume du Dahomey, la ville est surtout connue pour les palais royaux d'Abomey, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des destinations patrimoniales les plus importantes d'Afrique de l'Ouest.

Le complexe des palais royaux conserve les résidences en terre de plusieurs rois du Dahomey, avec des murs décorés de bas-reliefs symboliques et des collections d'objets aujourd'hui exposées au musée historique d'Abomey. La culture fon et les traditions vodun restent au cœur de l'identité locale, et le secteur artisanal d'Abomey continue de produire des tissus appliqués, des œuvres en bronze et des objets sculptés.

Au-delà des palais, les visiteurs explorent les tombeaux des rois, la ville voisine de Bohicon avec ses marchés animés et ses liaisons de transport, ainsi que le village souterrain d'Agongointo-Zoungoudo à quelques minutes de route. Les larges rues, les sites royaux et les ateliers artisanaux de la ville lui confèrent une atmosphère plus calme, axée sur le patrimoine, que celle des villes côtières du Bénin.

Abomey fonctionne comme un centre administratif et culturel pour la région du Zou, l'agriculture, l'artisanat et le tourisme soutenant l'économie locale. Bohicon, juste à l'est d'Abomey, sert de principal pôle commercial et ferroviaire de la zone, tandis que l'aéroport de Cana constitue un petit aérodrome régional.

Les voyageurs de loisirs viennent principalement pour l'histoire et la culture du Dahomey, tandis que les visiteurs d'affaires et de développement utilisent Abomey comme base pour l'administration régionale et le commerce. La ville se combine idéalement avec Cotonou ou Porto-Novo dans un itinéraire dans le sud du Bénin.