Neuquén

Neuquén est la capitale de la province de Neuquén et la plus grande ville de Patagonie argentine, située au confluent des rivières Limay et Neuquén, où elles forment le río Negro. Elle constitue le pôle commercial et administratif de l'Alto Valle, une région productive de culture fruitière, et s'est développée rapidement comme centre de services pour les gisements de pétrole et de gaz de schiste de Vaca Muerta, tout proches.

Fondée en 1904 comme établissement près du chemin de fer et du passage fluvial, Neuquén est devenue capitale provinciale lorsque le territoire a obtenu le statut de province en 1955. Parmi les repères modernes figurent le Museo Nacional de Bellas Artes, installé dans un bâtiment contemporain caractéristique, le Parque Central au bord du lac et le Paseo de la Costa le long de la rivière, long corridor paysager bordant le Limay, utilisé pour la marche, le vélo et les loisirs estivaux.

Le centre-ville, organisé en damier autour de l'avenue Argentina, abrite les bâtiments gouvernementaux, la cathédrale, les commerces et les cafés, tandis que les quartiers résidentiels tels que Confluencia, Valentina, Melipal et Santa Genoveva s'étendent vers l'extérieur sur la meseta. De l'autre côté de la rivière Neuquén, la ville voisine de Cipolletti, dans la province de Río Negro, fait partie d'une même aire métropolitaine. La région est également connue pour sa paléontologie, avec d'importantes découvertes de dinosaures et des musées à Villa El Chocón, toute proche.

L'économie de Neuquén repose sur les services énergétiques, l'administration publique, le commerce et la culture intensive de pommes et de poires, et la ville accueille des conférences et des voyages d'affaires liés à l'industrie pétrolière et gazière. Les restaurants servent de l'agneau de Patagonie, des viandes grillées, du poisson de rivière et des produits régionaux, aux côtés d'une scène croissante de bière artisanale et de café.

Pour les voyageurs, Neuquén est à la fois une destination d'affaires et une porte d'entrée vers le nord de la Patagonie, combinant un centre piéton, des loisirs au bord de l'eau, des musées régionaux et un accès facile aux lacs andins et aux zones viticoles plus au sud et à l'ouest.