Helmand

Helmand est la plus grande province d'Afghanistan, s'étendant sur environ 58 584 km² de plaines arides et de vallées fluviales irriguées dans le sud-ouest du pays. Sa capitale, Lashkargah, se trouve au bord de la rivière Helmand et s'est développée à partir de l'ancienne colonie de Bost, ce qui confère à la région une longue histoire d'irrigation, de commerce et de peuplement.

Le passé de la région reste visible dans des sites tels que le site archéologique de Qala-e-Bost près de Lashkargah. Au milieu du XXe siècle, le projet de la Helmand Valley Authority a doté la capitale de barrages, de canaux et de rues planifiées, un effort qui a valu à la région le surnom de « Little America ». Des décennies de conflit ont depuis remodelé une grande partie de la province.

Lashkargah est le centre administratif et commercial, tandis que Gereshk (Nahr-e Saraj) est une autre ville marchande importante. D'autres districts tels que Sangin, Musa Qala, Garmsir et Marjah sont majoritairement ruraux et agricoles, répartis le long de la vallée fluviale et de son réseau de canaux d'irrigation.

L'agriculture est le moteur de l'économie locale, avec du blé, du maïs, du coton, des fruits et d'autres cultures poussant dans la vallée irriguée ; la culture illicite du pavot à opium a également été très répandue et a contribué à l'instabilité de la région. Le paysage passe des vallées fluviales verdoyantes au désert ouvert et aux hautes terres accidentées.

Helmand n'est pas une destination de loisirs conventionnelle, et la plupart des gouvernements déconseillent les voyages non essentiels dans la région. La province concerne davantage les professionnels travaillant dans l'aide humanitaire, la reconstruction, la recherche ou les opérations soutenues par la sécurité, les visites étant normalement organisées par l'intermédiaire de contacts locaux et avec une planification minutieuse.