Balkh

Balkh est l'une des villes les plus anciennes et les plus importantes sur le plan historique d'Afghanistan, située dans la plaine du nord, à environ 20 km à l'ouest de Mazar-i-Sharif, la capitale de la province de Balkh. Connue dans l'Antiquité sous le nom de Bactres et surnommée la « Mère des cités », elle était le centre de l'ancienne Bactriane et un carrefour des civilisations perse, grecque, bouddhiste et islamique.

L'histoire de la ville remonte à plus de trois millénaires. Balkh fut un premier foyer du savoir zoroastrien, entra dans l'empire d'Alexandre le Grand, puis prospéra sous la domination islamique et timouride. Elle est également connue comme le lieu de naissance du poète du XIIIe siècle Rumi, Jalal ad-Din Muhammad Balkhi. Les murs de la ville antique et la citadelle surélevée de Bala Hissar témoignent encore de l'ampleur de l'ancien établissement.

Parmi les monuments les plus importants qui subsistent figurent le No Gumbad, également appelé mosquée Haji Piyada, souvent décrit comme l'un des plus anciens édifices islamiques d'Afghanistan, et le sanctuaire et la mosquée du XVe siècle de Khoja Abu Nasar Parsa, avec son dôme recouvert de tuiles vertes au centre de la ville. Le paysage archéologique environnant comprend des vestiges bouddhistes tels que Takht-e Rustam.

Le Balkh moderne est une petite ville marchande étroitement liée à Mazar-i-Sharif, qui concentre la plupart des hôtels, l'aéroport international et les services urbains. Le bazar local reste le cœur de la vie quotidienne, vendant produits frais, naan, épices et articles ménagers, tandis que les fermes et les vergers s'étendent sur la plaine fertile environnante.

Pour les voyageurs, Balkh offre une rare combinaison d'histoire profonde et de vie quotidienne du nord de l'Afghanistan. Elle attire les visiteurs du patrimoine et de la culture, les chercheurs et les voyageurs d'affaires qui utilisent Mazar-i-Sharif comme base régionale, le tout à courte distance de l'un des paysages archéologiques les plus chargés d'histoire d'Afghanistan.