Baucau

Baucau es la segunda ciudad más grande de Timor-Leste y se asienta en una ladera fresca a unos 125 km al este de Dili, a lo largo de la costa norte. A unos 500 metros sobre el nivel del mar, se siente notablemente diferente de la capital: más pequeña, más lenta y más tranquila, con edificios de la era portuguesa de tejados de tejas que descienden por calles empinadas hacia el mar. Es la capital del Municipio de Baucau y una puerta de entrada natural a los distritos orientales del país.

La identidad de la ciudad está arraigada en su pasado colonial portugués. El Casco Antiguo, o Vila Antiga, conserva edificios con arcadas, iglesias, plazas y el llamativo Mercado Municipal, una gran nave construida entre 1928 y 1934 que todavía funciona como un bullicioso mercado de productos frescos. Por encima, la Pousada de Baucau, una casa de huéspedes gubernamental de la era colonial restaurada, con piscina de azulejos y vistas a la costa, es el monumento más conocido de la ciudad. La violencia posterior al referéndum de 1999 dejó muchos edificios destruidos por dentro, y algunas cicatrices aún son visibles en las calles más tranquilas.

El entorno de Baucau aporta gran parte de su atractivo. Al oeste de la ciudad, la playa de Wataboo ofrece una larga franja de arena blanca bordeada de palmeras y sencillos warungs junto a la playa, mientras que la clara piscina alimentada por manantiales de Wai-Usu es un popular lugar de baño local. Tierra adentro, las Siete Cuevas de Venilale son túneles de la Segunda Guerra Mundial excavados en la ladera de piedra caliza, y los lagos salados de Com se encuentran más al este a lo largo de la costa hacia la isla de Jaco.

Como centro administrativo y agrícola, Baucau desempeña un importante papel regional en el comercio, la educación y los servicios gubernamentales. El Aeropuerto de Baucau, antes Cakung, se encuentra a unos 6,5 km al oeste de la ciudad y opera principalmente con carga y vuelos chárter, por lo que la mayoría de los viajeros llega por carretera. La ciudad es una parada nocturna habitual en los viajes entre Dili y el extremo oriental.

Para los viajeros de ocio, Baucau ofrece arquitectura patrimonial, playas, cuevas y un ritmo relajado que rara vez se encuentra en la capital. Para los visitantes de negocios y en tránsito, ofrece conexiones regionales, pensiones prácticas y una base conveniente para los municipios orientales. Su aire más fresco y el carácter distintivo de su casco antiguo lo convierten en una de las paradas más gratificantes de Timor-Leste fuera de Dili.