Kassala

Kassala es la capital del Estado de Kassala, en el este de Sudán, situada cerca de la frontera con Eritrea, al pie de las escarpadas montañas Taka y junto al río Gash, de caudal estacional. La ciudad es conocida sobre todo por sus jardines frutales, sus coloridos zocos tribales y su larga herencia sufí, que en conjunto le dan un carácter bastante diferente al de las grandes ciudades del Nilo en Sudán.

Fundada en 1834 como guarnición egipcia, Kassala soportó después un asedio mahdista y una breve ocupación italiana durante la Segunda Guerra Mundial. Su barrio histórico más importante es Khatmiya, donde se encuentran la mezquita de adobe de Khatmiyya y la tumba de Seyyid Hassan, un venerado centro de la orden sufí Khatmiyya bajo los picos de granito.

El antiguo barrio de Khatmiya se asienta directamente bajo las montañas Taka, Totil y Aweitila, donde los visitantes suben las laderas bajas del Jebel Totil para disfrutar de las vistas y visitan cafeterías excavadas en la roca. Al otro lado del río Gash, el barrio ferroviario de Sikka Hadiid conserva una estación de la época colonial, mientras que los pueblos jardín de Sawagi, al sur, están llenos de huertos de mango y guayaba.

Kassala funciona como un importante mercado y centro comercial en la carretera principal Jartum-Puerto Sudán, con un comercio marcado por la agricultura, la ganadería y los vínculos transfronterizos. Sus zocos, entre ellos el zoco de las mujeres Souq an-Niswaan y el zoco de los comerciantes rashaida Souq ar-Rashaida, son conocidos por la artesanía, los utensilios para el café y los textiles de colores vivos.

Para los viajeros, Kassala ofrece paisajes de las montañas Taka, lugares de peregrinación sufí, cultura tradicional del café y una escena gastronómica sudanesa oriental distintiva, junto con buenas conexiones de transporte. Los trabajadores de empresas y de ayuda humanitaria también pasan por aquí con regularidad, ya que la ciudad sirve como centro administrativo y logístico regional.