Villalba

Villalba es un pequeño municipio de montaña en el interior surcentral de Puerto Rico, conocido localmente como la Ciudad de los Avancinos y la Ciudad de los Lagos. El pueblo hizo historia puertorriqueña en 1929 cuando se construyó en el río Toa Vaca la primera planta hidroeléctrica de la isla, lo que convirtió a Villalba en el primer lugar de la isla con energía eléctrica.

El municipio se creó formalmente en 1917 después de ser un barrio de Ponce y, más tarde, de Juana Díaz, y su nombre suele vincularse al Duque de Alba. El café, la caña de azúcar y los gandules moldearon su economía temprana, y hoy Villalba sigue siendo la capital del gandul de la isla.

La naturaleza define gran parte de la visita. Los embalses Toa Vaca y Guayabal le dan al pueblo su apodo de los lagos, mientras que las zonas más altas llegan hasta el Bosque Estatal de Toro Negro, hogar de la cascada Chorro Doña Juana, el sendero El Bolo y vistas sobre las montañas centrales. La iglesia parroquial de Nuestra Señora del Carmen ancla el pequeño centro urbano.

La vida local gira en torno a la agricultura, las cooperativas y festivales comunitarios como la celebración patronal de julio y el Maratón de Puerto Rico. El pueblo tiene infraestructura limitada para visitantes, por lo que la mayoría de los viajeros lo combina con Ponce, Juana Díaz o Coamo, que están cerca.

Villalba atrae principalmente a viajeros independientes por carretera, excursionistas y visitantes de negocios que exploran la región montañosa central de Puerto Rico, y ofrece una base tranquila y verde entre la costa sur y la Cordillera Central.