Hardap

Mariental es la capital administrativa de la Región de Hardap de Namibia, una pequeña ciudad desértica en la parte centro-sur del país que creció a lo largo del ferrocarril y la carretera nacional B1. Situada junto al río Fish, a unos 274 km al sureste de Windhoek, sirve como puerta de entrada práctica entre las tierras altas centrales, el Kalahari y el sur de Namibia.

La ciudad fue fundada en 1912 como parada ferroviaria entre Windhoek y Keetmanshoop y recibió su nombre en honor a Maria, esposa del primer colono de la zona, Hermann Brandt. Proclamada ciudad en 1920, Mariental mantiene un carácter modesto y trabajador, marcado por la agricultura, el ferrocarril y el riego más que por el turismo de masas.

Su principal atractivo es la cercana presa de Hardap, el mayor embalse de Namibia, finalizada en 1962 a unos 24 km de la ciudad. Alrededor de la presa, el Complejo Recreativo y Reserva de Caza de Hardap ofrece safaris fotográficos, observación de aves, pesca en agua dulce, paseos en barco y rutas de senderismo, con fauna que incluye antílopes y cebras.

Mariental es también un centro agrícola y de producción de alimentos. El Plan de Riego de Hardap cultiva alfalfa, maíz, trigo, uvas y frutas, mientras que grandes explotaciones lecheras y porcinas abastecen de leche y carne de cerdo a gran parte de Namibia. La región circundante alberga comunidades nama, y el afrikáans y el khoekhoegowab se escuchan ampliamente junto al inglés.

Para los viajeros, Mariental es una parada útil y una base para explorar la presa de Hardap, el río Fish y el paisaje del Kalahari, y ofrece casas de huéspedes, lodges, combustible y suministros en la larga ruta de la B1 por el centro de Namibia.