Gaza

Xai-Xai es la capital de la provincia de Gaza, en el sur de Mozambique, situada a orillas del río Limpopo, a unos 210 km al norte de Maputo por la carretera EN1. Funciona como centro administrativo provincial y como una tranquila puerta de entrada a las playas, las lagunas y las tierras bajas rurales de la región, con un carácter costero que se hace más visible en la cercana Praia do Xai-Xai.

El asentamiento creció a principios del siglo XX bajo el dominio portugués, primero como Vila Nova de Gaza y después como João Belo, antes de convertirse en ciudad en 1961 y adoptar su nombre actual tras la independencia en 1975. El Limpopo ha marcado la vida local, y las graves inundaciones de 2000 llevaron a la reconstrucción y a una mejor protección contra el río que aún hoy influyen en cómo se entiende la ciudad.

Praia do Xai-Xai, a unos 10 km del centro, es la atracción más conocida: una larga playa de arena protegida por un arrecife frente a la costa, con la piscina natural de marea de Wenela, popular para nadar y hacer esnórquel. Más adelante en la costa, el estuario del Limpopo en Zongoene ofrece observación de aves y pesca, mientras que la laguna de Bilene y las dunas de Chidenguele son excursiones de un día muy gratificantes.

El centro de la ciudad mezcla edificios de la época portuguesa, un animado mercado municipal y comercio cotidiano, con marisco fresco, anacardos y productos locales a la venta. La cultura changana (tsonga) de los alrededores sigue siendo fuerte, y los restaurantes locales sirven pescado a la parrilla, gambas, matapa y otros platos básicos mozambiqueños en un ambiente sencillo y sin prisas.

Para los viajeros, Xai-Xai es una parada cómoda en la ruta costera entre Maputo e Inhambane, además de un destino por derecho propio para estancias de playa y exploración regional. Los visitantes de negocios acuden por su papel como centro administrativo de la provincia de Gaza, mientras que los turistas de ocio la utilizan como base para la costa y las zonas naturales cercanas.