Neuquén

Neuquén es la capital de la Provincia de Neuquén y la ciudad más grande de la Patagonia argentina, situada en la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, donde forman el río Negro. Funciona como el centro comercial y administrativo del Alto Valle, una productiva región frutícola, y ha crecido rápidamente como centro de servicios para los cercanos yacimientos de petróleo y gas de esquisto de Vaca Muerta.

Fundada en 1904 como un asentamiento cercano al ferrocarril y al cruce del río, Neuquén se convirtió en capital provincial cuando el territorio obtuvo estatus de provincia en 1955. Entre los hitos modernos se incluyen el Museo Nacional de Bellas Artes, alojado en un distintivo edificio contemporáneo, el Parque Central junto al lago y el Paseo de la Costa, un largo corredor ajardinado a lo largo del Limay utilizado para caminar, andar en bicicleta y recrearse en verano.

El trazado céntrico de la ciudad alrededor de la Avenida Argentina alberga edificios gubernamentales, la catedral, tiendas y cafés, mientras que barrios residenciales como Confluencia, Valentina, Melipal y Santa Genoveva se extienden hacia afuera por la meseta. Al otro lado del río Neuquén, la ciudad vecina de Cipolletti, en la Provincia de Río Negro, forma parte de una única área metropolitana. La región también es conocida por su paleontología, con importantes hallazgos de dinosaurios y museos en la cercana Villa El Chocón.

La economía de Neuquén está impulsada por los servicios energéticos, la administración pública, el comercio y el cultivo intensivo de manzanas y peras, y acoge conferencias y viajes de negocios vinculados a la industria del petróleo y el gas. Los restaurantes sirven cordero patagónico, carnes a la parrilla, pescado de río y productos regionales, junto con una creciente escena de cerveza artesanal y café.

Para los viajeros, Neuquén funciona tanto como destino de negocios como puerta de entrada a la Patagonia norte, combinando un centro transitable, ocio ribereño, museos regionales y fácil acceso a los lagos andinos y las zonas vitivinícolas más al sur y al oeste.