Helmand

Helmand es la provincia más grande de Afganistán y se extiende por unos 58.584 km² de llanuras áridas y valles fluviales irrigados en el suroeste del país. Su capital, Lashkargah, se encuentra junto al río Helmand y creció a partir del antiguo asentamiento de Bost, lo que otorga a la región una larga historia de irrigación, comercio y asentamiento.

El pasado de la zona sigue visible en lugares como el yacimiento arqueológico de Qala-e-Bost, cerca de Lashkargah. A mediados del siglo XX, el proyecto de la Autoridad del Valle del Helmand trajo presas, canales y calles planificadas a la capital, un esfuerzo que le valió a la zona el apodo de "Pequeña América". Décadas de conflicto han transformado desde entonces gran parte de la provincia.

Lashkargah es el centro administrativo y comercial, mientras que Gereshk (Nahr-e Saraj) es otra importante ciudad de mercado. Otros distritos como Sangin, Musa Qala, Garmsir y Marjah son en su mayoría rurales y agrícolas, distribuidos a lo largo del valle del río y su red de canales de riego.

La agricultura impulsa la economía local, con trigo, maíz, algodón, fruta y otros cultivos que se dan en el valle irrigado; el cultivo ilícito de adormidera para opio también ha estado muy extendido y ha contribuido a la inestabilidad de la región. El paisaje pasa de valles fluviales verdes a desierto abierto y tierras altas escarpadas.

Helmand no es un destino turístico convencional y la mayoría de los gobiernos desaconseja los viajes no esenciales a la zona. La provincia es más relevante para profesionales que trabajan en ayuda humanitaria, reconstrucción, investigación u operaciones con apoyo de seguridad, con visitas normalmente organizadas a través de contactos locales y una planificación cuidadosa.