Baucau

Baucau ist die zweitgrößte Stadt Timor-Lestes und liegt auf einem kühlen Hügel etwa 125 km östlich von Dili an der Nordküste. Auf rund 500 Metern über dem Meeresspiegel fühlt sie sich deutlich anders an als die Hauptstadt: kleiner, langsamer und ruhiger, mit ziegelgedeckten Gebäuden aus der portugiesischen Zeit, die sich steile Straßen hinunter zum Meer erstrecken. Sie ist die Hauptstadt der Gemeinde Baucau und ein natürliches Tor zu den östlichen Bezirken des Landes.

Die Identität der Stadt ist in ihrer portugiesischen Kolonialvergangenheit verwurzelt. Die Altstadt, oder Vila Antiga, bewahrt Arkadengebäude, Kirchen, Plätze und den eindrucksvollen Mercado Municipal, eine große Markthalle, die zwischen 1928 und 1934 erbaut wurde und noch immer als geschäftiger Obst- und Gemüsemarkt dient. Darüber ist die Pousada de Baucau, ein restauriertes Regierungs-Gästehaus aus der Kolonialzeit mit gefliestem Swimmingpool und Blick auf die Küste, das bekannteste Wahrzeichen der Stadt. Die Gewalt nach dem Referendum von 1999 ließ viele Gebäude ausgebrannt zurück, und in den ruhigeren Straßen sind noch einige Spuren sichtbar.

Baucaus Umgebung trägt viel zu seinem Reiz bei. Westlich der Stadt bietet der Wataboo Beach einen langen, palmengesäumten Streifen weißen Sands und einfache Strand-Warungs, während der klare, quellengespeiste Pool von Wai-Usu ein beliebter Badeplatz der Einheimischen ist. Im Landesinneren sind die Sieben Höhlen von Venilale Tunnel aus dem Zweiten Weltkrieg, die in den Kalksteinhang gegraben wurden, und die Salzseen von Com liegen weiter östlich entlang der Küste in Richtung Jaco-Insel.

Als Verwaltungs- und Landwirtschaftszentrum spielt Baucau eine wichtige regionale Rolle in Handel, Bildung und staatlichen Dienstleistungen. Der Flughafen Baucau, früher Cakung, liegt etwa 6,5 km westlich der Stadt und wickelt hauptsächlich Fracht- und Charterflüge ab, sodass die meisten Reisenden auf dem Landweg ankommen. Die Stadt ist ein üblicher Übernachtungsstopp auf Reisen zwischen Dili und dem äußersten Osten.

Für Freizeitreisende bietet Baucau historische Architektur, Strände, Höhlen und ein entspanntes Tempo, das man in der Hauptstadt selten findet. Für Geschäfts- und Transitreisende bietet sie regionale Verbindungen, praktische Gästehäuser und eine günstige Basis für die östlichen Gemeinden. Ihre kühlere Luft und ihr unverwechselbarer Altstadtcharakter machen sie zu einem der lohnendsten Ziele Timor-Lestes außerhalb von Dili.