Varakļāni

Varakļāni ist eine kleine Stadt im Osten Lettlands in der Region Latgale, die heute zur Gemeinde Madona gehört. Ihre kompakte Größe und die ruhige, ländliche Umgebung lassen sie eher wie eine beschauliche Landstadt denn als geschäftiges städtisches Zentrum wirken, während ihr Erbe als Gutshaus aus dem 18. Jahrhundert ihr einen unverwechselbaren Charakter verleiht.

Die Siedlung wurde erstmals 1483 erwähnt und entwickelte sich später als Gutshausstadt unter der deutschbaltischen Familie von Borch, die 1784 das Marktrecht erhielt. Vor dem Zweiten Weltkrieg gab es eine große jüdische Gemeinde; im August 1941 wurden die meisten der verbliebenen jüdischen Einwohner von den deutschen Besatzern und ihren lokalen Kollaborateuren ermordet, ein Ereignis, an das auf dem jüdischen Friedhof der Stadt erinnert wird.

Das zentrale Wahrzeichen ist der neoklassizistische Palast des Gutshauses Varakļāni, der zwischen 1783 und 1789 nach einem Entwurf des italienischen Architekten Vincenzo Mazotti für Graf Michał Jan Borch erbaut wurde. Der Palast beherbergt heute das Regionalmuseum und ist von einem romantischen Landschaftspark umgeben, zu dem der sogenannte Liebesstein und die Jadwiga-Kapelle gehören. In der Nähe steht die weiße römisch-katholische Kirche Mariä Himmelfahrt, die 1843–1854 erbaut wurde, zusammen mit der Gruft der Familie von Borch.

Heute fungiert Varakļāni als ruhiges lokales Dienstleistungszentrum mit kleinen Geschäften, Cafés und einem entspannten Lebensrhythmus. Es liegt nahe den Seen, Wäldern und landwirtschaftlichen Flächen im Osten Lettlands und ist damit ein praktischer Ausgangspunkt oder Zwischenstopp für die Erkundung des ländlichen Latgale und der umliegenden Region Madona.

Für Reisende eignet sich Varakļāni am besten für Tagesausflüge mit Schwerpunkt auf dem kulturellen Erbe, langsames Reisen und regionale Routen. Sein Hauptreiz liegt im Gutshauspalast, dem Park und den historischen Kirchen und nicht in großen Attraktionen, und bietet einen unaufgeregten Einblick in eine der weniger besuchten Regionen Lettlands.