Houaphanh

Xam Neua (auch Sam Neua geschrieben) ist die kompakte Hauptstadt der Provinz Houaphanh, eingebettet zwischen bewaldeten Karsthügeln im äußersten Nordosten von Laos nahe der vietnamesischen Grenze. Es ist eine ruhige Marktstadt im Hochland, in der die Gemeinschaften der Lao, Hmong und Tai Dam aufeinandertreffen, und das Haupttor zu den Kriegshöhlen und Kalksteinlandschaften der Provinz.

Ihre moderne Identität ist eng mit der revolutionären Periode der Pathet Lao verbunden. Etwa 30 km östlich boten die Höhlen von Vieng Xai während der Bombenkampagnen in den 1960er und 1970er Jahren der Kriegsführung und Tausenden von Einwohnern Schutz, und heute bilden sie eine der denkwürdigsten historischen Stätten von Laos.

Rund um die Stadt können Besucher den Tempel Wat Pho Xai, das Ufer des Nam Xam, lokale Weberdörfer und den Archäologischen Park Hintang erkunden, eine alte megalithische Stätte auf einem grasbewachsenen Grat. Die weitere Provinz umfasst den Nationalpark Nam Et-Phou Louey, der für Trekking, Wildtiere und einige der am besten geschützten Wälder des Landes bekannt ist.

Als regionales Handelszentrum zieht Xam Neua Bauern und Händler aus den umliegenden Tälern an, und seine Märkte sind lebhafte Orte, um Textilien, Erzeugnisse und den Alltag des Hochlands zu erleben. Die Stadt ist in Laos auch für Xam Neua Laap bekannt, einen unverwechselbaren gehackten Fleischsalat, der oft mit Klebreis und frischen Kräutern serviert wird.

Für Reisende ist Xam Neua ein lohnender Halt für Geschichte, Trekking und langsames Reisen durch eine der am wenigsten besuchten Provinzen von Laos. Seine Bergstraßen verbinden per Bus oder regionalen Flügen nach Phonsavan, zur vietnamesischen Grenze und nach Vientiane, was es zu einer praktischen Basis sowohl für unabhängige Entdecker als auch für Geschäftsreisende in den Nordosten macht.