Bolama

Bolama ist eine kleine, ruhige Stadt auf der gleichnamigen Insel im Bijagós-Archipel von Guinea-Bissau und die Hauptstadt der Region Bolama. Von 1879 bis 1941 war sie die erste Hauptstadt von Portugiesisch-Guinea, und ihre verblassenden Kolonialgebäude verleihen der Stadt eine unverwechselbare, verwitterte Atmosphäre, die sie von der geschäftigeren Hauptstadt des Festlands, Bissau, unterscheidet.

Die Geschichte der Insel ist geprägt von der Bolama-Frage, einem Streit zwischen Großbritannien und Portugal im 19. Jahrhundert, der 1870 durch ein internationales Schiedsverfahren unter der Leitung des US-Präsidenten Ulysses S. Grant beigelegt wurde, der die Insel Portugal zusprach. Bolama wurde daraufhin zum kolonialen Verwaltungszentrum und blieb bis zur Verlegung des Regierungssitzes nach Bissau die Hauptstadt, wobei von Bäumen gesäumte Alleen, der alte Gouverneurspalast, Kirchen und verlassene Verwaltungsgebäude zurückblieben.

Heute lässt sich die Stadt am besten zu Fuß erkunden. Besucher kommen, um das verfallende Kolonialviertel und die Bauten aus dem frühen 20. Jahrhundert zu sehen, die teilweise von der Vegetation zurückerobert wurden, und schlendern dann durch ruhige Wohnviertel zum Markt und zum alten Hafen. Rund um die Stadt öffnen sich Mangroven, bewaldete Pfade und geschützte Strände zu einer Landschaft, die reich an Vogelwelt ist, während nahegelegene Inseln wie Bubaque und Rubane für ihre Strände, ihren Fischfang und ihr Schnorcheln bekannt sind.

Bolama liegt im UNESCO-Biosphärenreservat Boloma Bijagós, und ein Großteil der Bevölkerung gehört den Bijagó an, einem Volk, das für Ahnenzeremonien, Webkunst und eine starke Verbindung zum Meer bekannt ist. Kleine Restaurants und Marktstände servieren frischen Fisch, Reis, Cashewsaft und tropische Früchte, was der Insel einen entspannten, gemeinschaftsorientierten Rhythmus verleiht.

Für Reisende bietet Bolama eine langsamere Alternative abseits der ausgetretenen Pfade zu Bissau: die Chance, die koloniale Vergangenheit und die Inselkultur von Guinea-Bissau aus nächster Nähe zu erleben. Die Stadt, die hauptsächlich per Boot von der Hauptstadt aus erreicht wird, belohnt die Planung mit einer eindrucksvollen Mischung aus Geschichte, Natur und lebendigen Traditionen an einem der unverwechselbarsten Orte des Archipels.