Balkh

Balkh ist eine der ältesten und geschichtlich bedeutendsten Städte Afghanistans und liegt in der nördlichen Ebene etwa 20 km westlich von Masar-i-Scharif, der Hauptstadt der Provinz Balkh. In der Antike als Baktra bekannt und mit dem Beinamen "Mutter der Städte" versehen, war es das Zentrum des antiken Baktrien und ein Knotenpunkt persischer, griechischer, buddhistischer und islamischer Zivilisationen.

Die Geschichte der Stadt reicht mehr als drei Jahrtausende zurück. Balkh war ein früher Sitz der zoroastrischen Gelehrsamkeit, gelangte in das Reich Alexanders des Großen und blühte später unter islamischer und timuridischer Herrschaft auf. Sie ist auch als Geburtsort des Dichters Rumi aus dem 13. Jahrhundert, Dschalal ad-Din Muhammad Balkhi, in Erinnerung. Antike Stadtmauern und die erhöhte Zitadelle Bala Hissar zeugen noch heute von der Größe der alten Siedlung.

Zu den bedeutendsten erhaltenen Denkmälern zählen der No Gumbad, auch Haji-Piyada-Moschee genannt, der oft als eines der frühesten islamischen Bauwerke Afghanistans beschrieben wird, sowie der Schrein und die Moschee von Khoja Abu Nasar Parsa aus dem 15. Jahrhundert mit ihrer grün gefliesten Kuppel im Zentrum der Stadt. Die umgebende archäologische Landschaft umfasst buddhistische Überreste wie Takht-e Rustam.

Das moderne Balkh ist eine kompakte Marktstadt, die eng mit Masar-i-Scharif verbunden ist, wo sich die meisten Hotels, der internationale Flughafen und städtische Dienstleistungen befinden. Der lokale Basar ist nach wie vor das Herz des täglichen Lebens und verkauft Erzeugnisse, Naan, Gewürze und Haushaltswaren, während sich Farmen und Obstgärten über die fruchtbare Ebene in der Umgebung erstrecken.

Für Reisende bietet Balkh eine seltene Kombination aus tiefer Geschichte und dem Alltagsleben im Norden Afghanistans. Die Stadt zieht Erbe- und Kulturreisende, Forscher und Geschäftsreisende an, die Masar-i-Scharif als regionale Basis nutzen, alles nur eine kurze Reise von einer der geschichtsträchtigsten archäologischen Landschaften Afghanistans entfernt.