Heard Island und McDonald Islands

Heard Island und McDonald Islands ist ein abgelegenes australisches Außengebiet im südlichen Indischen Ozean, etwa 4.000 km südwestlich von Perth. Die unbewohnten und streng geschützten Inseln bilden ein Naturschutzgebiet, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und für seine unberührten subantarktischen Landschaften und seine Tierwelt bekannt ist.

Heard Island, die größte der Gruppe, wird vom Big-Ben-Massiv und dem Mawson Peak dominiert, einem aktiven Vulkan, der etwa 2.745 m hoch aufragt. Gletscher bedecken den größten Teil der Insel, während die kleineren McDonald Islands zerklüftet, vulkanisch und weitgehend eisfrei sind. Das umliegende Meeresschutzgebiet schützt einen wichtigen Brutplatz für Pinguine, Robben und Seevögel.

Es gibt keine dauerhaften Siedlungen, Häfen oder Straßen. Menschliche Aktivitäten beschränken sich auf Forschung und sorgfältig gemanagte Expeditionen, die von der Australian Antarctic Division koordiniert werden, und Besucher benötigen vor der Reise eine Genehmigung.

Da das Territorium keine Flughäfen, Häfen, Schnellstraßen oder öffentliche Verkehrsmittel hat, ist der Zugang von Expeditionsschiffen abhängig, die von Australien oder anderen regionalen Häfen aus in See stechen. An Land erfolgt die Fortbewegung zu Fuß oder mit kleinen Booten, sodass Reisen eher um Wetter, Landungsbedingungen und Genehmigungsauflagen als um herkömmliche Verkehrsnetze herum geplant werden.